Bối cảnh diễn ra trong một thế giới gần như giống hệt thế giới thực hiện đại. Có các quốc gia, chính phủ, cảnh sát, truyền thông, hệ thống pháp luật và những tổ chức điều tra tội phạm. Tuy nhiên, thế giới này tồn tại một yếu tố siêu nhiên: Shinigami (Thần chết) và Death Note. Death Note là gì? Death Note là cuốn sổ thuộc về các Shinigami. Bất kỳ con người nào sở hữu nó đều có thể giết người bằng cách viết tên nạn nhân vào sổ, miễn là biết rõ khuôn mặt của người đó. Một số quy tắc cơ bản: Người có tên được viết vào sổ sẽ chết. Nếu không ghi nguyên nhân tử vong, nạn nhân sẽ chết vì đau tim. Người viết có thể chỉ định nguyên nhân và một số chi tiết về cái chết trong giới hạn quy tắc. Người sở hữu Death Note có thể nhìn thấy Shinigami gắn với cuốn sổ. Shinigami có tuổi thọ và quy luật tồn tại riêng, không chịu sự chi phối của pháp luật loài người. Hai thế loài người và shinigami